Лодка ткнулась носом в берег и высадила экспедиционеров в шатёр из кроны раскидистой вербы. Стоявший тут же у воды, просторный стол с лавками был усыпан черными «гусеницами» спелой шелковицы. Чуть поодаль мангал с углями, а под орехом - гамак и ворох свежего сена. Пройдя по чуть угадывающейся в зарослях Аморфы тропке, компания вышла на залитую солнцем поляну. С юга лужайка притенялась деревьями, а на восток обрывалась в речку. – Остров, - догадался Сергей.

- Надо выкосить всю эту траву, - скомандовал Леонид. – Так чтоб успела до завтра подсохнуть. На сене у костра приятней возлегать, - показал он на чуть заметное прошлогоднее кострище. - Дровишки стаскиваем сюда.

Косили навстречу друг другу в четыре руки Алексей с Леонидом. И минут через сорок заросли преобразились в ухоженную полянку.

- Так будет хорошо, - вытирая взмокшей майкой пот с лица, сказал Леонид. - И дров уже достаточно, - заметил он, тащившему очередной дрын, Сергею.

- А где будет туалет? – спросил, поглядывая по сторонам, Алексей.

- Тропинку нужно расчистить вон за те деревья, - подсказал Леонид. – Рулон туалетной бумаги на ветку повесим рядом с лопатой. И будет после праздника скопанная грядка. Здесь раньше огороды были, а тут удобный пляж, - рассказывал Леонид, разлёгшимся в тени приятелям. – Ещё мальчишками сюда паромчик по проволоке гоняли. Пенсионеры на грядки, а мы с тарзанки в речку посигать.

- Осталось только протоки в затопленном лесу приметить, - напомнил Леонид. – С большой компанией против течения плыть тяжеловато будет. Мы через топляк пойдем. Где тиховод от острова.

Проплывая меж стволов и коряг, по тихой воде за островом, развешивали по ветвям на верёвках откупоренные бутылки вина. – Мы ж пойдем на именины к водяному, - шутил Леонид. – Это аперитив и чтоб жажда не мучила. - А закуска с собой? - Сухое вино можно не закусывать, - болтали друзья.

Прибывающие участники мероприятия тут же присоединялись к общему столу в глубине сада. Рабочий день, всё-таки. Многие только от дел оторвались.

- Целая ночь впереди, необходимо хорошо подкрепиться, - настаивала хозяйка.

Угощение было незатейливое. Овощи, зелень, лаваш, жаркое из казанка, что тут же томился на костерке и сухое вино. Никаких изысков, зато сытно и быстро.

- Не забывайте купальники.

- У кого средство от комаров?

- Захватите одеяла и коврики для подстилки.

- А венки будем плести? – гомонили собравшиеся.

- Мне гадание на цветках обещали, - настаивала Светлана.

- Так девчата уже гадают, - заметил кто-то.

Вошедший во двор Марк удивился тому, что молодёжь, окружив цветник, тянула руки с телефонами к бутонам Энотеры. Хотят запечатлеть на видео, как «вспыхивают» лепестки Ночной свечи, - догадался он. Минут через 10-15 после захода солнца бутоны начинают по очереди неожиданно и мгновенно распахиваться. Многие люди при этом гадают. Можно загадать какой или чей бутон раскроется вперёд. Или не отводя глаз от бутона твердить желание и не упустить момент открытия цветка. Все созревшие бутоны раскрываются минут за десять. Последние распускания, снимают уже с подсветкой. Наступала купальская ночь.

Грузились и расселись по бортам, когда лодка присела на отмели. Теперь её нужно столкнуть, а пассажирам удерживать баланс, так чтобы не опрокинуть судёнышко. Это тоже часть праздника. Все к купанию готовы, но и полны решимости баланс удержать. Выпить за здоровье водяного можно будет только с лодки. Из воды вплавь до бутылок на ветвях затопленного леса не дотянуться. Да и где их искать? А багаж и сомневающихся, Леонид переправил первым рейсом.

Под мерные удары бубна к поленнице поднесли огонь. Ёго получили через линзу от полуденного солнца и хранили в лампаде до поры. Костёр полыхнул сразу, как только все дружно закричали «Ура». Дали огню разгореться. И стали с ним говорить. Ты спрашиваешь, а он отвечает. Подбросишь в огонь пучок веток или сухой травы и объясняешь присутствующим, что огонь тебе отвечает. Помощь в переводе с огневого языка на человечий - приветствуется. Затем, обмен с огнём подарками. Бросаешь в костёр соломенную (со специальной пропиткой) «куклу», а огонь, полыхнув, рассыпается цветастым фейерверком. А когда ночь окончательно сгустилась, пришло время осёдлывать пламя в прыжке и плясать с духами. Фигуры перед огнём отбрасывают на стену деревьев гигантские тени. И эти ожившие духи начинают в танце сражаться или любить. Исполнители экспромта не должны соприкасаться телами. Сливаются только тени. И звуки бубна, и голоса заклинаний.

Наконец огонь угомонился. Остался утомлённый интимный костерок. – «Изгиб гитары желтый», - вслед аккордам гитары запели друзья. Инструмент пошёл по кругу: «Нет в мире высшего блаженства, чем осознание пути», - продолжил Марк песней Александра Дольского.

- «И я попробовал молиться - молитва обратилась в песнь», - это религия нашей юности, - понял Алексей. Равенство, братство, дружба, любовь и светлое будущее для всех. Идеализм? Вера. Может кто-то умеет радоваться, когда ближнему плохо? Нет. Вопрос в том, кого считать ближним. И насколько силы хватит любить.

- Кто идёт искать цветок желаний? – спросила тихонько Вероника.

Те, у кого желания ещё оставались (после того, как они поняли, чего действительно  хотят) решительно отправились к протоке.

- Сначала вплавь к берегу. Затем околицей и через старое кладбище выйдем на бывший полигон военного училища. Там землю сроду не пахали. Найдем любую травку, - утверждала она. – Четвертинки луны вполне достаточно, если знаешь, зачем искать.

Вернулись с венками цветов, когда уже светало. А остававшиеся у костра успели даже придремнуть.

- Не пропустите рассвет, - тормошила всех Ольга. – Вставайте смотреть, как солнце станет всеми цветами играть и в воду подныривать.

- Солнце будет проходить вон между теми верхушками, - указал Леонид на створ из силуэтов пирамидальных тополей, что возвышались над вербами противоположного берега. Все смотрели и ждали. Мерно и неумолимо, как время несла свои священные воды Кубань от склонов Эльбруса. Небеса от ночной  синевы  серели, а на воду наползала от прибрежных деревьев тень. Затем небо порозовело, потом долго светлело, пока сквозь ветви не резанул вдруг в глаза яркий солнечный луч, превратив верхушки крон в ажурную кисею. Когда светило почти поднялось над лесом, его аура заискрилась и от неё пошли радужные круги. И как только солнце перевалило через деревья - тут же растеклось дорожкой по воде, навстречу людям. Все бросились купаться в эту воду с солнцем. Повторяя крещенские заповеди свои.